LES MECANISMES DU STRESS

Le Stress : de la réaction vitale à l'épuisement intérieur

Quand on parle de stress, on pense spontanément à la charge mentale, à la pression familiale ou professionnelle... On a tendance à croire que notre stress vient toujours de l'extérieur. Mais est-ce vraiment la seule source ?

Dans les années 1930, Hans Selye, médecin canadien et père du concept de stress, définit ce phénomène comme le "syndrome général d'adaptation". Le stress n'est autre que la capacité de notre corps à s'adapter à un changement. À l'origine, il s'agit d'un mécanisme naturel, vital pour notre survie.

Et pourtant, ce qui devait nous protéger est devenu l'un des fléaux majeurs de notre époque... Comment en sommes-nous arrivés là ?

Les mécanismes du stress : de la protection à l'épuisement

Le stress suit toujours le même processus, divisé en trois phases :

• Phase d'alarme : L'organisme réagit face à une menace.
• Phase de résistance : Le corps mobilise ses ressources pour tenir dans la durée.
• Phase d'épuisement : Lorsque la situation perdure, l'organisme s'épuise et la santé se détériore.

Ce processus peut être déclenché par deux types de facteurs :

• Les agents stresseurs exogènes (Extérieurs)

Ils sollicitent nos cinq sens (vue, ouïe, toucher, goût, odorat). Une alarme qui sonne, une lumière agressive, une odeur désagréable... Ces stimuli déclenchent instantanément une décharge d'adrénaline pour préparer notre corps à fuir ou à combattre. C'est le stress aigu : une réaction ponctuelle, naturelle et salvatrice.

• Les agents stresseurs endogènes (Intérieurs)

Ils naissent dans notre mental : nos pensées, nos croyances, nos émotions. Ce type de stress agit en profondeur, sur la durée. Le cerveau déclenche alors la production de cortisol, une hormone qui aide l'organisme à tenir le coup. Mais si la situation perdure, le système s'emballe. Le cortisol sature l'organisme, affaiblit notre système immunitaire et ouvre la porte à l'épuisement, à la maladie, voire à la dépression.